Waarom we de grote ovens vervangen door IR-technologie voor het drogen van materialen
Laten we eerlijk zijn: die enorme convectieovens die we al jaren gebruiken voor het verpakken van halfgeleiders, zijn net alsof je een hele woning probeert op te warmen alleen maar om één kop koffie warm te maken. Het is zonde van energie.
Daarom zien we dat iedereen overgaat op IR-technologie voor het drogen van materialen. Het gaat niet alleen om het naleven van milieunormen of het vermijden van lood – ook al helpt dat natuurlijk. Het gaat erom dat het proces logisch is.
Stop met het opwarmen van de lucht, begin met het opwarmen van het materiaal zelf
Bij traditioneel drogen wordt de lucht opgewarmd, in de hoop dat deze voldoende warmte naar het materiaal kan overdragen. Dit duurt eeuwen en veroorzaakt veel energieverlies.
Met IR-technologie hoeven we dit niet meer te doen. We gebruiken emitters om elektromagnetische straling rechtstreeks in de verpakkingsmaterialen te sturen. Er wordt geen energie verspild aan het opwarmen van de wanden van de machine; de energie komt precies waar het nodig is.
En het gaat snel. Echt heel snel. We hebben het hier over het bereiken van de gewenste temperatuur in seconden tijd. Bovendien hoef je geen oude, loodhoudende producten meer te gebruiken om te voorkomen dat het materiaal oxideren tijdens het lange droogproces.
Schoner luchtkwaliteit, minder stress
Omdat IR-systemen op elektriciteit werken, hoeft er geen fossiele brandstof te worden verbrand, waardoor er geen schadelijke uitstoot ontstaat in de ruimte waar het materiaal wordt gedroogd.
Er is nog een voordeel: omdat het droogproces zo snel gaat, hebben de organische oplosmiddelen in de hars geen tijd om te verdampen. Hierdoor hoeven de filters niet extra hard te werken om de schadelijke stoffen op te zuigen. Het resultaat is een schoner milieu.
De nadelen (want het is geen magie)
Je kunt niet zomaar je oude oven weggooien en in plaats daarvan een IR-lamp gebruiken. Dat is een goede manier om veel dure apparatuur kapot te maken.
IR-technologie creëert sterke thermische verschillen. Als het materiaal verschillende diktes heeft, kunnen de dunne delen beschadigen terwijl de dikke delen nog koud zijn. Het is dus belangrijk om het juiste golflengtebereik te kiezen – kortegolf voor oppervlaktdroging, of middellange golven als de warmte dieper moet doordringen. Anders kan het sensormateriaal beschadigen.
Mijn advies? Gebruik sensoren die in real-time de temperatuur meten. Zonder een gesloten systeem dat de machine helpt om de temperatuur onder controle te houden, kan de hittesterkte van IR gemakkelijk te hoog worden. Op het ene moment ben je nog bezig met drogen, op het andere moment zijn alle sensoren al beschadigd. Dat is zeker geen goede manier om een dinsdag door te brengen.